Il y a des hommes qui construisent des entreprises, d\u2019autres qui b\u00e2tissent des empires commerciaux. Maurice, lui, aura b\u00e2ti des liens, des itin\u00e9raires humains et des fid\u00e9lit\u00e9s profondes entre des peuples, des territoires et des g\u00e9n\u00e9rations enti\u00e8res d\u2019acteurs du tourisme saharien.<\/p>\n\n\n\n
Pour chaque article romanc\u00e9 sur le d\u00e9sert, pour chaque \u00e9mission exaltant l\u2019aventure saharienne, pour chaque touriste tomb\u00e9 amoureux de la Mauritanie et adopt\u00e9 par ses habitants, il y avait souvent, quelque part derri\u00e8re le d\u00e9cor, la main, l\u2019intuition ou l\u2019obstination de Maurice Freund.<\/p>\n\n\n\n
Oui Maurice, tu as toujours \u00e9t\u00e9 l\u00e0. Pour le coup de pouce comme pour le coup de gueule. Et lorsqu\u2019il fallait oser, tu \u00e9tais toujours loin devant les autres.<\/p>\n\n\n\n
Les plus indulgents parlaient d\u2019un \u00ab outsider \u00bb. Mais ceux qui t\u2019ont r\u00e9ellement connu savaient surtout que tu \u00e9tais un homme libre, capable d\u2019aller l\u00e0 o\u00f9 personne ne voulait aller, parce que derri\u00e8re les destinations, tu voyais d\u2019abord les populations locales, les \u00e9quilibres fragiles, les vies qui pouvaient \u00eatre transform\u00e9es. Chez toi, il y avait toujours plus de passion que de calcul, plus de conviction que de logique marchande. Dans un secteur souvent domin\u00e9 par les tableaux Excel et les \u00e9tudes de rentabilit\u00e9, Maurice restait guid\u00e9 par une autre boussole : faire voler un avion, satisfaire un voyageur et permettre \u00e0 des communaut\u00e9s enti\u00e8res de vivre dignement de leur hospitalit\u00e9.<\/p>\n\n\n\n
J\u2019ai connu dans mon parcours beaucoup de \u201cpartenaires\u201d. Mais des hommes comme Maurice Freund, je n\u2019en ai connu aucun. Il \u00e9tait unique dans son genre..<\/p>\n\n\n\n
Son retour sur investissement n\u2019\u00e9tait ni boursier ni financier. Son b\u00e9n\u00e9fice, c\u2019\u00e9tait un avion qui atterrit \u00e0 Atar, un guide qui travaille, un chamelier qui nourrit sa famille, un cuisinier qui apprend un m\u00e9tier, un touriste qui repart transform\u00e9 par le d\u00e9sert et par la rencontre humaine.<\/p>\n\n\n\n
Quand il a \u00e9t\u00e9 d\u00e9cor\u00e9 de la m\u00e9daille de Chevalier dans l\u2019Ordre National du M\u00e9rite par la Ministre Khadijetou Mbareck Fall, il a eu les larmes aux yeux. Un grand moment d\u2019\u00e9motion. Pour Maurice c\u2019\u00e9tait cela sa r\u00e9compense, la reconnaissance.<\/p>\n\n\n\n
Le tourisme saharien nous est presque \u201ctomb\u00e9 dessus\u201d. Mais il nous est tomb\u00e9 dessus parce qu\u2019au m\u00eame moment existaient deux visionnaires capables de lire l\u2019instant favorable : Maurice Freund et Mohamed Saleck Heyine. L\u2019un pour l\u2019avion, l\u2019autre pour comprendre imm\u00e9diatement ce que repr\u00e9sentait cette opportunit\u00e9 historique pour la Mauritanie et particuli\u00e8rement pour l\u2019Adrar. Avec Abderrahmane Doua et le partenariat Point Afrique\/Somasert, ils avaient compris avant beaucoup d\u2019autres ce pour quoi notre pays avait de v\u00e9ritables pr\u00e9dispositions.<\/p>\n\n\n\n
Je parle volontairement de pr\u00e9dispositions plut\u00f4t que de potentialit\u00e9s. Car certains territoires sont naturellement faits pour certaines choses. Et le d\u00e9sert mauritanien, par son immensit\u00e9, son silence, son hospitalit\u00e9 et son authenticit\u00e9, portait en lui cette vocation rare.<\/p>\n\n\n\n
\u00c0 l\u2019\u00e9poque, rien n\u2019\u00e9tait pourtant \u00e9vident. Le produit d\u00e9sert \u00e9tait encore marginal. Les grandes destinations sahariennes traversaient des difficult\u00e9s, notamment l\u2019Alg\u00e9rie, pourtant r\u00e9f\u00e9rence majeure dans ce domaine. D\u2019autres pays avaient investi depuis longtemps dans le baln\u00e9aire, les circuits culturels haut de gamme ou les infrastructures h\u00f4teli\u00e8res sophistiqu\u00e9es. Nous, nous partions presque de rien.<\/p>\n\n\n\n
Avec le recul, on mesure mieux encore l\u2019ampleur de ce pari fou : lancer du jour au lendemain une activit\u00e9 touristique structur\u00e9e sans v\u00e9ritable vivier local de professionnels. Et pourtant, les op\u00e9rateurs de l\u2019Adrar, mais aussi les populations elles-m\u00eames, ont d\u00e9montr\u00e9 une extraordinaire capacit\u00e9 d\u2019adaptation. Maurice y veillait personnellement. Il voulait que l\u2019activit\u00e9 fonctionne, mais aussi que les Mauritaniens apprennent, progressent et deviennent les v\u00e9ritables acteurs de cette aventure. Guides, chauffeurs, chameliers, cuisiniers, artisans : toute une g\u00e9n\u00e9ration s\u2019est form\u00e9e dans le sillage de cette dynamique.<\/p>\n\n\n\n
Des fortunes se sont construites autour de cette aventure. Mais Maurice, lui, restait fid\u00e8le \u00e0 lui-m\u00eame : capable de mettre son dernier euro pour faire d\u00e9coller un avion vers une destination en laquelle il croyait.<\/p>\n\n\n\n
Et quelle p\u00e9riode ce fut\u2026<\/p>\n\n\n\n
L\u2019Adrar allait conna\u00eetre une activit\u00e9 touristique jamais \u00e9gal\u00e9e jusqu\u2019\u00e0 aujourd\u2019hui. La saison 2006-2007 atteindra pr\u00e8s de 22 000 visiteurs. Pour une r\u00e9gion vivant essentiellement de l\u2019\u00e9conomie oasienne et du tourisme, ce fut une transformation profonde. Une \u00e9tude du PNUD avait m\u00eame montr\u00e9 que l\u2019activit\u00e9 touristique avait r\u00e9duit de moiti\u00e9 la pr\u00e9valence de la pauvret\u00e9 dans la r\u00e9gion.<\/p>\n\n\n\n
Mais Maurice n\u2019amenait pas seulement des touristes. Dans le sillage des avions arrivaient aussi la solidarit\u00e9, les projets d\u2019eau, les actions de sant\u00e9, les soutiens \u00e9ducatifs, les \u00e9changes humains. On venait en Mauritanie pour d\u00e9couvrir, mais aussi pour partager et apprendre. On venait pour le voyage utile.<\/p>\n\n\n\n
Puis survint le drame.<\/strong><\/p>\n\n\n\n Le 24 d\u00e9cembre 2007, l\u2019assassinat abject d\u2019une famille de touristes fran\u00e7ais fit brutalement tomber le rideau sur la destination Mauritanie. En quelques heures, notre pays basculait dans l\u2019imaginaire international de terre d\u2019hospitalit\u00e9 \u00e0 territoire \u00e0 \u00e9viter. Ce fut une onde de choc d\u00e9vastatrice. Et ce jour-l\u00e0, beaucoup d\u2019entre nous comprirent \u00e0 quel point le d\u00e9veloppement \u00e9conomique d\u00e9pend aussi de la s\u00e9curit\u00e9 et de l\u2019image s\u00e9curitaire.<\/p>\n\n\n\n Durant ces longues ann\u00e9es de d\u00e9sert touristique, rares furent ceux qui rest\u00e8rent r\u00e9ellement \u00e0 nos c\u00f4t\u00e9s. Deux hommes pourtant ne l\u00e2ch\u00e8rent jamais prise : Jean-Louis Schlesser avec l\u2019Africa Eco Race qui jamais n\u2019arr\u00eata de venir et Maurice Freund.<\/p>\n\n\n\n Contre les \u201cConseils aux voyageurs\u201d, contre les surench\u00e8res des assureurs, contre les r\u00e9ticences des compagnies a\u00e9riennes et les inqui\u00e9tudes diplomatiques, Maurice continua inlassablement le combat. Dix ann\u00e9es durant, il chercha la moindre ouverture, la moindre faille permettant de ramener les avions vers Atar.<\/p>\n\n\n\n Jamais il n\u2019abandonna.<\/strong><\/p>\n\n\n\n C\u2019est aussi avec lui que j\u2019ai appris ce qu\u2019\u00e9tait le lobbying au plus haut niveau. Maurice rencontrait des pr\u00e9sidents, des ministres, des d\u00e9cideurs. Il plaidait sans rel\u00e2che la cause de la Mauritanie. Il avait m\u00eame port\u00e9 ce combat aupr\u00e8s des pr\u00e9sidents Hollande puis Macron pour obtenir une r\u00e9vision du \u201cConseil aux voyageurs\u201d. Et il ne venait jamais seul : experts s\u00e9curitaires, op\u00e9rateurs reconnus, personnalit\u00e9s cr\u00e9dibles accompagnaient syst\u00e9matiquement son plaidoyer.<\/p>\n\n\n\n Cette pers\u00e9v\u00e9rance allait finalement payer en 2017 gr\u00e2ce \u00e0 la mobilisation conjointe de la Ministre Naha Hamdi Mouknass en Mauritanie et du r\u00e9seau d\u2019influence activ\u00e9 par Maurice en France, avec notamment le G\u00e9n\u00e9ral Marc Foucaud, Lionel Habasque de Terres d\u2019Aventure et plusieurs autres soutiens majeurs.<\/p>\n\n\n\n Je me souviens encore de cette course contre la montre pour finaliser le contrat de relance des vols charters. Le projet avait m\u00eame \u00e9t\u00e9 r\u00e9dig\u00e9 sur l\u2019ordinateur de la r\u00e9ception du Monotel. Je ne me rappelle plus si j\u2019\u00e9tais au clavier et Lionel Habasque pench\u00e9 au dessus ou l\u2019inverse! Mais nous avions notre contrat. Et le 24 d\u00e9cembre 2017, exactement dix ans jour pour jour apr\u00e8s le drame qui avait tout arr\u00eat\u00e9, le premier vol test de relance atterrissait \u00e0 Atar.<\/p>\n\n\n\n Quel symbole\u2026<\/strong><\/p>\n\n\n\n Dans l\u2019une des photos, Maurice tenait ce sous son bras le contrat des avions comme un homme qui refusait depuis dix ans de laisser mourir une conviction.<\/p>\n\n\n\n Cette relance allait r\u00e9ussir. D\u2019abord avec 14 rotations tests, puis avec le retour d\u2019une saisonnalit\u00e9 normale la saison 2018-2019 avec la Ministre Khadijetou Mbareck Fall dans la m\u00eame rigueur et expertise. Et derri\u00e8re cette victoire, il y avait l\u2019acharnement d\u2019un homme qui n\u2019avait jamais cess\u00e9 d\u2019y croire.<\/p>\n\n\n\n M\u00eame dans les derni\u00e8res ann\u00e9es, Maurice poursuivait encore cette id\u00e9e du voyage utile et du d\u00e9veloppement durable, notamment avec Pierre Rabhi autour du projet de Maaden El Irvane dans l\u2019Adrar.<\/p>\n\n\n\n Aujourd\u2019hui, la Mauritanie, l\u2019Adrar et tous les acteurs du tourisme saharien sont orphelins.<\/p>\n\n\n\n Parce qu\u2019au-del\u00e0 du professionnel, nous perdons surtout un homme rare : passionn\u00e9, libre, obstin\u00e9, profond\u00e9ment humain et incapable d\u2019abandonner ceux qu\u2019il consid\u00e9rait comme les siens.<\/p>\n\n\n\n \u00c0 tous ses proches, \u00e0 sa famille, et particuli\u00e8rement \u00e0 mon fr\u00e8re et ami Philippe Freund, j\u2019adresse mes condol\u00e9ances les plus sinc\u00e8res et les plus attrist\u00e9es.<\/p>\n\n\n\n Repose en paix Maurice.<\/p>\n\n\n\n Le d\u00e9sert n\u2019oubliera pas ton nom<\/p>\n\n\n\n Mahmoud mmbn<\/p>\n\n\n\n <\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Il y a des hommes qui construisent des entreprises, d\u2019autres qui b\u00e2tissent des empires commerciaux. 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